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Gamaches serait un nom d'origine celtique. Dès le XIIème siècle on le rencontre écrit sous la forme plurielle "Gamachez". D'autres sources indiquent que le nom pourrait venir d'un vieux mot haut-allemand "Gamahcho", qui signifie association… Ce qui est certain, c'est que le village de Gamaches remonte à la haute antiquité. Des traces d'une villa romaine et d'un théâtre sont encore visibles, vu du ciel, sur la route de Sainte-Marie de Vatismesnil, au niveau du carrefour de la grande allée couverte. On y distingue nettement les gradins en demi-cercle (la caeva) et les installations du côté du mur de scène rectiligne. Deux avancées aux angles devaient contribuer à donner une allure monumentale à la façade. A proximité, un bâtiment précédé d'une vaste cour à portique pourrait correspondre à des thermes publics. |
Traces du théâtre romain vu d'avion |
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Saint Eloi |
La paroisse, dédiée à la Sainte Vierge, remonte au temps des mérovingiens. A la fin du VIIème siècle, un chevalier nommé Fraerie, donne plusieurs terres à son monastère de Fleury qu'il vient de fonder, et dont une s'appelait "Gamaffium". Quelques années plus tard, Fraerie céda son hospice de Fleury à Pépin d'Heristal, qui agrandit les bâtiments et fonde une abbaye qu'il soumit à l'abbaye de Saint-Wandrille. D'après la tradition, Saint Eloi (588-660), ministre de Dagobert, aurait guéri un paralytique sous le porche de l'église de Gamaches, alors qu'il se rendait à Etrépagny, auprès du roi Dagobert qui y possédait un château. Un vitrail de l'église actuelle retrace cet épisode. Au début du XIIIème siècle, une partie de Gamaches relève d'Ecouis, et une autre de Bézu. |
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Certaines sources prétendent que Gamaches s'appelait primitivement "Saint-Ouen" (voir § Famille "de Gamaches") : "…cette même année (1218), par acte du 4 février, Mathieu de Gamaches céda à sa cousine Aénor de St Valery, devenue comtesse de Dreux, sa part de la seigneurerie de Gamaches, et en reçut en échange, St Owen en Vexin normand, auquel il donna le nom de Gamaches….". Les historiens ne sont pas tous d'accord, et certains assurent que cette assertion n'est pas vérifiée par les faits. |
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En 911, pour mettre fin aux exactions et pillages des vikings, un traité est conclu à Saint Clair-sur-Epte entre Charles le simple, roi des francs, et Rollon, un chef viking. Ce traité permet l'établissement des normands entre l'Epte et la mer, à condition qu'ils protègent le royaume de Charles III de toute nouvelle invasion des "hommes du nord". Les vikings mettent en place un état puissant et prospère, puis en 1066, Guillaume le Conquérant, descendant direct de Rollon, s'empare du royaume d'Angleterre. |
Fragment de la tapisserie de bayeux |
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Les rois de France et d'Angleterre vont dorénavant se protéger de leurs menaces respectives et construisent de chaque côté de l'Epte des lignes de fortification composées de châteaux forts : 18 châteaux normands font face à 12 châteaux français. Du côté normand, le point fort est Gisors, réputé imprenable. Une seconde ligne barre la plaine du Vexin, avec un point important : le château de Gamaches. Une troisième ligne se trouve sur l'Andelle. Le château de Gamaches dont il existe encore des vestiges et des souterrains, est l'un des points les plus importants de la plaine du Vexin normand au XIIème siècle. La forteresse se situe dans la côte qui mène à l'actuel cimetière, et son plan ressemble à celui de Château-Gaillard. Bien que les premiers seigneurs de Gamaches soient mentionnés dès le XIème siècle, le château n'apparaît dans les textes qu'en 1195. La légende dit que des souterrains allaient jusqu'à la Bonde pour permettre aux chevaux d'aller boire. |
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En 1195, Richard Cœur de Lion prend la forteresse de Gamaches à Philippe Auguste pendant que ce dernier s'empare de Nonancourt. Parmi les châteaux normands, Gamaches sert de base de concentration et de départ à l'armée de Richard Coeur de lion, dont le but est de reconquérir Gisors, et pour cela, il fait agrandir et renforcer le château de Gamaches. Philippe Auguste a connaissance de l'offensive pour reprendre Gisors, et un terrible affrontement a lieu dans la plaine de Gamaches où les français sont battus : c'est la bataille de Gamaches. |
Richard Coeur de Lion |
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En 1204, le roi de France Philippe Auguste conquiert la Normandie qui rejoint ainsi la couronne de France. Pendant la guerre de cent ans, le château de Gamaches joue un rôle décisif en tenant un siège mémorable (1419-1422) alors que Gisors est déjà tombé aux mains des anglais depuis trois ans. . ç Plan du château de Gamaches |
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La famille "de Gamaches", originaire de Picardie donne naissance à un grand nombre de personnages de première importance. Elle descend du comte de Ponthieu qui avait épousé Gisèle, fille
de Hugues Capet (941-996). En 1141, Alfred, seigneur de Gamaches fait don de
l’église Saint Aubin d’Ecouis à l’abbaye du Bec (Enguerrand de Marigny Lors de la reconquête de la Normandie par Philippe Auguste en 1206, les seigneurs du Vexin prêtent hommage au Roi. Godefroy de Gamaches est alors à la tête de cinquante chevaliers et mille vassaux. Les rois de France acquièrent la Normandie par le traité de 1218. Mathieu de Gamaches en est l’un des garants. Il vient d’acquérir la terre de Saint-Ouen dans le Vexin en échange de ses terres de Picardie : il lui donne le nom de « Gamaches ». Puis il passe en Angleterre rejoindre le roi Henri, fait la conquête du Pays de Galles, puis pacifie l’Irlande. Ce même Mathieu, revenu des croisades en 1205, est également Seigneur de Bonnemare (dont il reste aujourd'hui un château). C'est la raison pour laquelle, il donne ce nom de Bonnemare à une partie de son domaine de Gamaches, dont la ferme Quillet porte encore aujourd'hui le nom. |
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Guillaume de Gamaches, surnommé "le preux chevalier" fut un grand seigneur. En 1415, il combat avec panache à la bataille d'Azincourt. En 1418, il rentre par surprise dans Compiègne, alors aux mains des ducs de Bourgogne, puis il s’empare de Soissons. Lorsque le Dauphin, futur Charles VII, fait assassiner Jean sans Peur, duc de Bourgogne, le 10 septembre 1419 à Montereau, Guillaume de Gamaches refuse de participer au meurtre : « Je suis guerrier et non pas assassin, je ne combats mes ennemis que lorsqu’ils sont armés ». En 1420, Guillaume prend Paris et son frère Philippe, abbé de Saint-Denis, l’aide à la prise de l'abbaye. En 1436, ils sont tous les deux au siège de Gisors, puis renoncent et partent assiéger Soissons et Montereau. En 1441, ils attaquent et emportent d’assaut le château de Pontoise, place d’armes des anglais. Jean de Gamaches continue de s’illustrer au combat, aux côtés de Charles VII qui a décidé en 1448 de reprendre la Normandie. Le roi Charles VII le fera chevalier de son ordre de Porte-Epée, et le roi de Sicile, chevalier de son ordre du Croissant. En 1461, il revient à la cour où il sera chargé d'annoncer au Dauphin, le futur Louis XI, son avènement au trône. |
Bataille d'Azincourt |
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En 1408, Rosay sur Lieure devient l’une des possessions de Guillaume II, mais insatisfait de ses droits de succession (conflit avec l’anglais Talbot installé à Gisors), il se donne avec ses frères Jean, Pierre, Philippe et Gilles au roi de France. A cette époque les alliances étaient de circonstance et des seigneurs voisins pouvaient combattre dans des partis différents. Le sire de Grainville par exemple, attaché aux anglais, sera pris par Gamaches puis libéré contre rançon. Tous ces faits témoignent de la grandeur de la maison de Gamaches. D'autres "Gamaches" marqueront leur époque et entreront dans l'histoire. On en trouve encore aujourd'hui des traces dans toute la France, au détour d'un château, d'un manoir ou d'une pierre tombale. Non loin d'ici, dans la collégiale d'Ecouis repose Blanche de Gamaches. Sur la dalle funéraire en marbre de 1479, on peut lire : "Cy gist noble dame Madame Blanche de Gamaches, dame de Chatillon et de Gamaches, veuve de feu messire de Chatillon sur Marne laquelle trepassa l'an mil quatre cens / LXXIX le XXIII jour de may". |
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Tombeau de la Collégiale d'Écouis (Eure
2 -
Alips de Mons 3 - 4 -
un homme et une femme à genoux Haut
d'une crosse et reliquaire
Gravure exécutée en 1837 par Masquelier |
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Au XVIème siècle, Gamaches est le siège d'un doyenné qui
compte 48 clochers et dépend du diocèse de Rouen. Comme souvent à cette époque, Gamaches possède sa maladrerie (léproserie), dont les biens sont unis en 1695 à l'hôpital royal des Andelis, et dont la chapelle a été détruite à la fin du XIXème siècle. Cette maladrerie se situait à l'emplacement du presbytère actuel.
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La période révolutionnaire donne l'occasion à
Gamaches de fournir plusieurs commis importants à l'état. Il exploite le fief de Chailly qu'il a acquis en
1771 d'Adrien Louis Lefebvre, conseiller au parlement de Paris, seigneur
d'Amécourt. Son autorité s'étend sur cinq ou six paroisses du baillage et sa
notoriété est grande bien au delà de Gamaches. Il est donc naturellement élu
par le grand baillage de Rouen, comme député aux états généraux. |
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En effet, au milieu du XVIIIème siècle,
Gustave Doré cultive les quatre fermes de Gamaches, soit 517 hectares de
labour, 102 hectares de prairies et 31 hectares de bois. Il est également à la tête d'un
cheptel de plusieurs centaines de têtes. Son fils Henri travaille longtemps
avec lui, et, en 1922, ce dernier cède sa ferme à son neveu par alliance, Henri
Lemetais. Celui-ci crée la coopérative agricole du Vexin normand en 1934, le
silo à grains porte d'ailleurs son nom. - - - - - - - - - - - - - - - Une petite anecdote pour terminer : à la fin du XVIIIème siècle, les parisiens désignaient encore les normands par le sobriquet de "gamachés". Cette dénomination vient de l'usage de porter des gamaches, sorte de guêtres en toile blanche, qui s'attachaient avec un ruban et couvraient la jambe depuis la partie supérieure du genou jusqu'à la chaussure... |
Vieux château et église - Plan du XVIIIème
La ferme de Chailly au début du siècle
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Nos plus vifs remerciements
à Michel Levé et Claude Clérembaux, historiens locaux, pour les informations et
documents qu'ils nous ont confiés et qui ont contribué à la rédaction de cet
historique de Gamaches-en Vexin. |
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